José Rafael de Pombo y Rebolledo fue un poeta Romántico, nacido en Bogotá en 1833, coronado poeta nacional el 20 de agosto de 1905, en el teatro Colón.  Además fue máximo representante del romanticismo en el país y una de las principales figuras en la Lírica Romántica en lengua española. 

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Nació en una familia aristócrata Criolla, su padre Lino de Pombo O’Donnell, fue un destacado político militar y diplomático Cartagenero, quien se casó en Popayán con Ana Rebolledo, de familia de la alta alcurnia, Rafael Pombo fue hijo primogénito y tuvo cinco hermanos: Beatriz quien vivió con él toda su vida, Felisa, Juanita, Fidel (Fundador del Museo Nacional) y Manuel. Su madre le enseñó sus primeras letras (Historias y biografías, 2017).

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En 1846 ingresó en el Colegio Mayor de Nuestra Señora del Rosario, donde estudió humanidades. De niño le gustaba escribir, leer y pintas, desde entonces quiso ser poeta; a los 12 años ya tenía una colección de sus propios versos a los que puso el nombre de Diario de mil curiosidades. Su padre, quien tenía cargos importantes, consideró que ese oficio no sería digno para su hijo y lo presionó para que estudiara ingeniería en un colegio militar. En 1848 recibió grado en matemáticas e ingeniería en el Colegio Militar. A pesar que no Rafael no se opuso, poco después de recibir el diploma abandonó la carrera y se dedicó a escribir versos y poemas (Ángel, 1996).

Con sus amigos fundó periódicos como La Siesta, donde él mismo se encargaba de la redacción, de la edición y de la distribución; en ellos publicaba traducciones que hacía de sus autores preferidos y artículos sobre literatura y educación (Ángel, 1996).

Se le consideraba una persona muy sensible, se enamoraba fácilmente pero casi nunca era correspondido causándole mucho pesar, por esa razón escribía poemas tristes como el llamado "Hora de tinieblas", en el que deja ver todo su dolor (Ángel, 1996). También era aficionado a la música y tocaba el piano, gusto que se refleja en sus poemas, a los cuales les dio ritmo y cadencias musicales. Esas dos aptitudes le permitieron componer óperas en compañía de sus amigo José María Ponce de León (Ángel, 1996).

En febrero de 1873, ingresó en la Academia Colombiana de la Lengua, como miembro de número; luego fue nombrado Secretario Perpetuo y miembro correspondiente de la Academia española. Eb 1855 viajó a Nueva York como secretario de Legación colombiana, donde permaneció 17 años. Se formó con los clásicos griegos y latinos poetas que tradujo (Universidad Externado de Colombia, 2012). Así mismo, dedicó algún tiempo a la política y participó como soldado en una guerra civil.

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También fue muy amigo de los niños, de hecho se esforzó para que el aprender fuera una experiencia agradable, mediante planes educativos que le dieran suficiente importancia a las expresiones artísticas. Parece que en el fondo, Rafael era un niño, se sorprendía por los misterios de la existencia y se impacientaba por entenderlos. Eso lo motivó a componer y adaptar los cuentos infantiles que lo llevaron al éxito. Los cuentos parecen un juego y eso quiso, que al momento de leerse parecieran alegres (Ángel, 1996).

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No tuvo hijos. Vivió con su hermana Beatriz quien lo cuido en su vejez. En esos tiempos, empezó a comportarse distinto. Se decía que estaba loco porque usaba una chaquetea remendada con pequeñas pieles y un alto sombrero hecho con periódicos al que le añadía una larga visera de cartón verde y, como sólo le gustaba comer moras, se manchaba de jugo, lo cual le daba el aspecto particular. Quienes los conocían cuentan que su aspecto físico estaba cerca al de Rin Rin Renacuajo, pero a cambio de ellos poseía una gran sencillez que le permitía aceptarse con alegría. También, su salud era frágil cosa que lo predisponía en una actitud melancólica (Ángel, 1996).

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Su obra completa se publicó por primera vez en 1916, en cuatro volúmenes (Obra poética, traducciones, fábulas y verdades, cuentos pintados y cuentos morales para niños formales). En vida, sólo publicó en revistas y periódicos nacionales y extranjeros (Universidad Externado de Colombia, 2012).

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Al final de su vida permaneció encerrado en su casa, acompañado de su hermana y seguía siendo una persona querido por todos. Murió en Bogotá el 5 de mayo de 1912 a los 79 años.

George Byron